从古代的世界范围来看，中国远古时期的姓氏与名字体系可能是最科学、最合理的，也是华夏古代文明的一个重要组成部分。
现代中国人的姓氏可简称为姓。但在中国的远古时代，姓和氏的含义是不同的。据《白虎通义》卷3《姓名》所述，姓和氏在中国古代社会生活中发挥的作用具有严格的区别：姓是为了“重人伦，别婚姻”，用于确定血统，防止近亲结婚。早在周代，“同姓不婚”就已成为社会生活的一个准则。而氏的作用则在于“贵功德，贱伎力”，即用于区别人们的不同社会地位。当时“或氏其官，或氏其事，闻其氏即可知。其所以勉人为善也”（《白虎通义》卷3《姓名》）。也就是说，以任职的官名为氏，或以从事的工作名称为氏，有的则以封地为氏。人们为了氏的荣誉而不敢干坏事。在先秦时期，中国是有“姓”有“氏”的，随着时代的变迁和人口的繁衍，到战国后期，原来的“姓”基本泯灭，人们逐渐改为以氏为姓。汉代之后的“姓”，实际上是先秦时期的“氏”。例如：李姓原本“出自嬴姓。颛顼帝高阳氏生大业，大业生女华，女华生皋陶，字庭坚，为尧大理。生益，益生思成，历虞、夏、商，世为大理（判官）。以官命族，为理氏”（《古今姓氏书辩证》卷21则）。其后，理氏或里氏均改为李氏。又如：方氏本姓姜，因其始者雷祖（炎帝神农氏第十一代孙）“食采方山”，轩辕氏黄帝赐方为姓，其后，方氏繁衍至陕西、河南、江西、福建、广东，直至海外，成为现代一大族姓。再如：朱氏原本姓曹，其始祖曹侠因克商有功，被周武王封于邾，公元前1039年成为邾国国君，遂以国为姓，改为邾。其后人去国后改为朱。以官职、以国或以封地为姓的很多，如司马、司徒、陈、韩、卫、赵、魏、秦等等。窦学田所编的《中华古今姓氏大辞典》中收录的古今姓氏已达12000个之多。
现代中国人的名字几乎都残缺不全，即有名无字。名字者，“明志”也。做为文明古国的中国，名字不仅只是称谓一个人的文字符号，而且有更深的内涵和广泛的社会意义。我国现在有十三亿人口，由于有名无字，造成很多姓名重复的现象，有的一条街道、一个村庄就有好几个完全相同的姓名，甚至还同年、同月、同日生，给生活、工作和社会带来不必要的麻烦。国人正面临姓名称谓的合理变革。
古代中国人是有姓有名有字的，有的还有号。比如：刘备，字玄德；诸葛亮，字孔明，号“卧龙先生”。古人的姓和名字，读起来是长了一点，但几乎没有重复现象，且很有“明志”的味道，相当科学合理。中国的一些好传统应该发扬光大。现代人讲究节奏的明快，古人姓名字的作法稍加改进，即可适应，如前所述，刘备，字玄德，可改为刘备•玄德，中间加一点，这一点就念“字”，如此，既直观、简练，又符合世界潮流，十多亿中国人的姓名字也将大大减少重迭的可能性，中国人的姓名字和西方人的姓名的顺序正好相反，仍然很有特色。
在取名时，应该注意姓名的平仄搭配，念起来朗朗上口，尾声洪亮，余音缭绕，产生某种乐感，易听易记。一般地说，姓名的最后一个字，以平音为好。“字”是名的补充和延伸。在较正式的场合，姓名字应一起用上。中国的象形文字体现在姓名上，往往给人以无穷的遐想，加上一个音有好几个字，好几层意思，造成谐音，难免让人望文生义，浮想联翩。不同的政治、经济、文化、宗教等背景的家庭，其孩子的取名，往往也留下其家庭生态环境的烙印。在有文化教养的家庭里，孩子的取名大多不俗，名字还隐隐约约反映某种明志，体现父母或个人的期望和追求，这对人生有积极意义。
有人以为人的名字只是代表一个人的文字符号，其实不然。名字对人生、甚至对命运有时也会产生一定的影响。名字是形式，这种形式久而久之会反作用于人生内容，尤其在心理上产生某种潜移默化的影响。名字在一定程度上反映了家庭的教育环境，也往往反映其父母的文化素质、思想观念或期待，是个人性格形成中诸多环节之一。在闽南和台湾地区，有些父母给子女取名叫阿猫、阿狗、阿屎、垃圾等，或男的取女的名字，他们认为“贱”就不会夭折，容易存活生长。以贱为名，使其子女在幼小的心灵里留下了深深的自卑感和压抑感。人是社会的人，周围人的观念、看法、评价等，也会对一个人、尤其是未成熟的人产生潜移默化的心理影响。有人做过研究，凡是极有成就的人，在童年时期都往往受到令人肉麻、甚至令他自己也感到难为情的高度称赞，使孩提时代各方面的聪明才智受到鼓励和发展，从小树立起应有的自信和远大理想，而名字所引导的心理定式具有持久的心理影响。以贱为名者，周围的人都那么叫，习以为常，在周围形成压抑的人际环境，令其自卑，久而久之，容易形成心理障碍，智慧之门得不到开放，更谈不上发展，因此，以贱为名者，难有成就，除非改名。孩提时代可塑性强，只要有坚定的信心，那么他就能够成为他所希望的人才。“懦夫使自己懦弱，英雄把自己变成英雄”。从小就有所“明志”，对人生具有重要意义。
由于名字对人生具有某种影响，尤其对不曾谋面的人具有第一印象的思想感受，加之中国历来就有相生相克之说，因此，历史上统治者以名取人的事例很多。比如：南宋末年的文天祥，科举考试得了第八名，皇帝御览时，发现文天祥的名字非常吉祥，当即拍板，钦定为状元。文天祥的意思是意示着天子吉祥。文通纹，按谐音又通闻。当时的南宋王朝内忧外患，危机四伏，皇帝看到文天祥三字，竟喜出望外，龙颜大悦，让文天祥得了第一名。当然，文天祥也确是个文豪和爱国者，才华横溢，以其人品“留取丹心照汗青”。还有明代的嘉靖皇帝，在他的甲辰科殿试中，已经决定吴情为状元，但上奏后，嘉靖帝又觉不妥，他说：“吴无二字，北京语音相同。无情之人岂能居科举第一。”正在这时，空中响起鸣雷，嘉靖立即在文榜中寻找姓雷的考生，结果找到了一个秦鸣雷，当即圈定为状元，吴情降为探花。以名取人虽然和以貌取人一样荒唐，但历史上这一类事例却不胜枚举。除了忌讳之外，有些统治者为了树立个人权威，也热衷于以名取人。任何事物一旦推向极端，都会谬误百出。
中国古代的姓名字之体系相当合理，是高度文明的一种表现形式，在世界各国中，中国的姓名字体系是最好的，在中华民族的形成和发展中，有许多周边的少数民族崇拜、学习华夏文明，自愿改变自己的姓氏为中原的姓氏，效仿中原人的各种文明，包括名字，因为中国在当时是世界上最先进、最文明的礼仪之邦。中国优秀的文化遗产，特别是姓名字方面的好传统，应该发扬光大。
